La Toscana è ricca di incredibili prodotti tipici, tra i quali spicca lo Zafferano di San Gimignano DOP, una spezia pregiatissima ricavata dagli stimmi essiccati del fiore di Crocus sativus e prodotta esclusivamente nel territorio di San Gimignano. Si presenta in filamenti integri di colore rosso aranciato e si caratterizza per purezza, potere colorante, profumo e aroma molto intensi. È soprannominato “oro rosso” non solo per il colore ma anche per il prezzo. Infatti, è uno degli ingredienti più costosi della terra, molto più del tartufo e del caviale.

Lo zafferano ha proprietà disintossicanti, aiuta la digestione e protegge il corpo dalle infezioni intestinali. Viene impiegato in cucina per “arricchire” il sapore di numerose ricette. Si abbina particolarmente bene con risotti, pesce, stufati di carni bianche, pollo, coniglio, vitello, dolci e gelati. Da provare i “bocconcini di coniglio allo zafferano” e le “cozze allo zafferano”. Il prodotto è anche presente in specialità locali come il pane con la vernaccia e lo zafferano, e la schiacciata con lo zafferano.

Si dice che le sue origini siano mitologiche. Un’antica leggenda narra che il giovane Croco fosse ardentemente innamorato della bellissima ninfa Smilace. Un amore, seppur casto, che gli Dei non condivisero, trasformando il povero Croco in una pianta dal fiore tanto leggiadro quanto prezioso. I filamenti simboleggiano il legame d’amore tra la ninfa e il giovane. Secondo un’altra leggenda sembra invece che la sua origine sia collegata a Mercurio, che per errore uccise l’amico Croco con un disco. Per ricordarlo, decise allora di tingere con il suo sangue una pianta dal quale prese il nome.